영양제 알아보기 2탄 - 아연

오늘 이 글에서는 필수 영양소인 미네랄 중 하나인 아연에 대해 알아보겠습니다.

목차

1. 아연 알아보기

2. 결핍 및 과다섭취

3. 권장하는 사람

1. 아연 알아보기

아연은 필수 미네랄 중 하나로, 인체에서 다양한 생리적 기능을 수행하는 데 중요한 역할을 합니다.  아연 영양제는 정상적인 면역기능과 세포분열에 필요한 영양소인 아연을 공급하는 것으로 일반의약품과 건강기능식품이 있습니다.
아연이 많이 함유된 음식으로는 굴과 같은 패류, 육류, 가금류 등 동물성 식품과 곡류, 채소류와 같은 식물성 식품이 있습니다.
이 영양제는 주로 아연 결핍을 예방하거나 개선하기 위해 사용됩니다. 아연 결핍은 다양한 증상을 유발할 수 있으며 면역 기능 저하, 성장 지연 등 다양한 문제가 발생하며 자세한 내용은 밑에서 다시 한번 다루겠습니다. 아연은 여러 가지 작용에 필수적인 미량 무기질로 우리 몸에 약 1.5~2.5mg 함유되어 있으며, 그중 60% 정도는 근육에, 나머지는 골격 등에 분포되어 있습니다. 이런 영양제의 용량은 제품 및 목적에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 일일 권장 섭취량은 성인 남성에게는 약 8~10mg, 성인 여성은 7~8mg입니다. 그러나 일부 상황에서는 더 높은 용량이 필요할 수 있지만, 이 외에는 권장량을 섭취해야 합니다.
아연은 다양한 신체 기능을 조절하고 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 대표적인 기능으로는 다음과 같습니다. 먼저 아연은 면역 체계의 활성화와 면역 반응 향상을 도와주는 역할을 합니다. 또한, 지방 및 당질 대사의 원활한 진행을 도와주며 다양한 호르몬의 분비를 조절하고 체내 수준을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 세포 분열 및 성장을 촉진하고 조직 재생에 도움을 주기도 하며, 신경 전달물질 합성에도 관여하여 두되 기능 개선과 집중력 향상에도 도움을 줍니다.

2.  결핍 및 과다섭취

우리 몸속 아연의 상태는 혈액이나 머리카락 검사 등을 사용할 수 있습니다. 보통 식품 속에 많이 함유되어 있어 결핍증이 나타나는 사람은 드물지만, 당뇨병 환자에게 종종 나타납니다. 그 이유로는 환자의 소변에서 아연이 많이 빠져나오는데 관련이 있습니다.
아연 결핍은 권장량보다 충분하지 않게 섭취하거나 흡수 및 이용이 제한되는 상태를 말합니다. 아연은 신체에서 생리적으로 중요한 역할을 하기 때문에 결핍이 생긴다면 다양한 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 이 영양소는 면역 세포의 활성화에 중요한 역할을 하기 때문에 결핍은 면역 시스템의 기능을 저하시키고 감염에 대한 저항력을 약화시킬 수 있습니다. 또한, 아연은 세포분열과 성장에 필수적으로 이 성분이 부족하다면 어린이의 성장과 발달에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 이것은 피부와 연관이 많은데, 만약 부족하다면 여드름, 건조함, 발진 등 피부 문제를 일으킬 수 있습니다. 이 외에도 신경 기능에 이상이 생기는 등 다양한 문제점이 발생하기 때문에 아연 결핍을 개선하기 위해서는 보충제 외에 적절한 식이관리와 함께 함유 식품을 섭취하는 것이 중요합니다.
반대로 아연을 과다섭취하는 경우도 있습니다. 아연은 필수 미네랄이지만, 과다하게 섭취하는 경우 부작용을 일으킬 수 있습니다. 영양제를 좋은 보충제라고 생각하고 하루 권장량보다 많이 섭취하는 것은 오히려 독이 될 수 있습니다. 과다한 아연 섭취는 구토, 설사, 복부 통증 등 소화장애 형태로 나타날 수 있습니다. 또한, 구리의 흡수 및 이용을 방해합니다. 구리는 중요한 미네랄 중 하나이며 아연 과다섭취는 구리의 결핍으로 이어질 수 있습니다. 면역 기능 저하도 예시 중 하나입니다. 아연의 순기능은 면역력의 증가이지만, 반대로 역기능이 될 수도 있으니 적정량 섭취가 중요합니다.
영양제를 섭취할 때는 제조사의 권장량을 준수하고, 만약 섭취 후 이상이 생긴다면 즉시 중단하고 병원에 가서 검진을 받는 게 좋습니다.

3. 권장하는 사람

아연을 먹으면 안 되는 경우도 있습니다. 만약 아연 알레르기에 반응이 있는 사람이라면 섭취를 피해야 합니다. 아연은 몇 가지 질환과 연관이 있습니다.
만성 신장 질환, 만성 간 질환 등의 환자들은 의료 전문가와 상담 후 섭취를 해야 합니다. 또한, 일부 약물과 상호작용을 할 수 있기 때문에 특정 약물을 복용 중인 경우에는 전문의와 상담 후 섭취해야 합니다.  만약에 아연 과다섭취나 중독의 경우가 있다면 섭취하면 안 됩니다.
반대로 아연을 섭취해야 하는 사람도 있습니다. 윌슨병이라는 대사 장애를 가진 사람들은 아연을 치료하는 경우가 있습니다. 윌슨병은 구리 대사 장애로 체내 구리가 적절하게 대사 되지 않고 쌓이는 유전적인 질환입니다. 이러한 질병의 환자들은 정상 범위보다 높은 구리 농도를 가지고 있으며, 이는 다양한 부작용을 일으킬 수 있습니다. 치료 약물로는 구리 억제제인 아연을 사용합니다.  장에서 구리 흡수를 억제하는 기전으로 몸속 구리 농도를 낮추는 용도로 사용되며 부작용이 적습니다. 아연을 섭취하게 되면 구리와 선택적으로 더 많이 결합하여 구리의 장내흡수를 억제한 게 보고된 바 있으며, 윌슨병 환자들에게 구리의 축적이 감소하는 것을 발견하여 치료에 이용하고 있습니다.
아연은 성장과 발달을 돕는 영양소로 성장기 아동 및 청소년에게도 필요합니다. 어린이에게 아연이 부족하다면 잦은 호흡기 감염과 천명 증상을 나타날 수 있습니다. 임신 중인 상황이나 수유 중인 여성들은 아연 요구량이 증가합니다. 아연은 태아의 정상적인 성장과 발달에 필요하며 모유를 통하여 아이에게 전달됩니다. 따라서 이 영양소의 섭취는 임신과 출산에 도움을 줄 수 있습니다. 위에서 말한 것처럼 아연은 면역 시스템의 기능, 피부 건강 등 다양한 연관이 있어 이러한 기능의 건강을 적절히 유지하고 싶다면 아연을 추천드립니다.